בעוד המזרח התיכון כולו נמצא בדריכות שיא לקראת תגובה צבאית אמריקנית אפשרית, איראן בוחרת לפעול – אך מסיטה את האש לחזית משנית.
סוכנות הידיעות רויטרס ומקורות ביטחוניים בעיראק אישרו הלילה כי משמרות המהפכה ביצעו סדרת תקיפות כטב"מים נרחבת נגד מחנות אופוזיציה ומפקדות כורדיות-איראניות במחוזות ארביל וסולימאניה שבצפון עיראק.
על פי הדיווחים העדכניים מהשטח, התקיפה האיראנית התנהלה בשני מוקדים במקביל:
במרחב ארביל: לפחות שני כטב"מים מתאבדים פגעו ישירות במחנה מגורים ובמפקדה של ה-KDPI (המפלגה הדמוקרטית של כורדיסטן האיראנית). היעד המרכזי שנפגע היה מחסן אמצעי לחימה ותחמושת של הארגון. בשלב זה מדווח על נזק כבד לרכוש, אך לא ידוע על נפגעים בנפש.
במרחב סולימאניה: משמרות המהפכה פרסמו הודעה רשמית שבה אישרו כי הרחיבו את גל התקיפות ופגעו במפקדות של ארגוני אופוזיציה כורדיים נוספים, בהם ארגון ה'קומאלה'.
העיתוי של התקיפה אינו מקרי. איראן נמצאת תחת לחץ עצום: נמל התעופה בטהרן מפונה, מטוסי תדלוק אמריקניים באוויר, והנשיא דונלד טראמפ מאים במכת תגובה "ענקית" (BIG) בעקבות הפלת מסוק האפאצ'י.
במצב כזה, התקיפה נגד הכורדים משמשת עבור איראן כלי אסטרטגי מהיר:
שידור חוסן פנימי: כדי לא להצטייר בעיני הצבא והציבור באיראן כחלש ומבוהל בזמן ההמתנה למכה האמריקנית, המשטר יוזם פעילות התקפית ומציג "הישגים" לצורכי תעמולה.
בחירת יעד קל ולא מחייב: איראן נמנעת בכוונה מתקיפת בסיסים אמריקניים, בידיעה שצעד כזה יעניק לטראמפ לגיטימציה מלאה להחריף את התקיפה המתוכננת שלו. הכורדים בעיראק, לעומת זאת, הם מטרה נוחה, חסרת הגנה אווירית, שהמשטר בטהרן מאשים ממילא בשיתוף פעולה עם ארה"ב וישראל.
מסר למתווכים הבינלאומיים: באמצעות החרפת האש בעיראק, איראן מאותתת למדינות המתווכות (כמו עומאן וקטאר) כי אם ארצות הברית תלך רחוק מדי – איראן מסוגלת להבעיר חזיתות נוספות באזור, ובכך מנסה לשפר את עמדת המיקוח שלה.
