יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן פתח היום ביקור רשמי בוושינגטון – הראשון שלו מאז רצח העיתונאי ג’מאל חאשוקג'י ב-2018 – ונכנס לבית הלבן לטקס קבלת פנים מרשים במדשאה הדרומית. לצד בכירים אמריקנים ובכירים סעודים, הושם דגש על חשיבות הביקור והמשמעויות האסטרטגיות שלו במזרח התיכון.
במהלך הפגישה בארבע עיניים ולאחריה, דנו נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ובן סלמאן בשורה של נושאים רגישים ובראשם ההתפתחויות בגזרה האיראנית והמצב בעזה. כמו כן, על הפרק נמצאת סדרת הסכמות כלכליות ועסקאות צבאיות גדולות, ובהן האפשרות שממשל טראמפ יאשר לממלכה הסעודית לרכוש מטוסי F-35 החמקניים, עסקה שתיחשב לאחת החשובות ביותר בין המדינות בשנים האחרונות.
במהלך הצהרה משותפת, אמר טראמפ כי היחסים בין המדינות "איתנים מאי פעם", והדגיש: "הייתה לנו פגישה מצוינת. ירשנו כאוס מוחלט, אמרת בעבר שהמדינה שלנו כמעט מתה, אבל עכשיו ארצות הברית היא הכלכלה החמה בעולם. אני מודה לך על ההשקעה של 600 מיליארד דולר כאן בארה"ב; יש סיכוי טוב שהסכום הזה עוד יגדל".
טראמפ התייחס ישירות לאיום האיראני והצהיר כי ארצות הברית וריאד מתואמות בנוגע לבלימת תוכנית הגרעין: "עשינו עבודה טובה מאוד בחיסול הפיתוח הגרעיני של איראן, וביצענו זאת באמצעות מפציצי ה-B-2 היפהפיים שלנו".
בן סלמאן, מצדו, התמקד בהיבטים הכלכליים והטכנולוגיים של שיתוף הפעולה. לדבריו, שתי המדינות עובדות על "תוכניות רחבות לעתיד", הכוללות השקעות בטכנולוגיה, אנרגיה, בינה מלאכותית ותעשיות מתקדמות. "אנחנו מאמינים בצמיחה, בשלום ובהשקעות אסטרטגיות", אמר. "600 מיליארד הדולר יכולים להפוך בקלות לטריליארד. ארצות הברית היא מקום חם להשקעות".
בהמשך נשאל סלמאן על רצח העיתונאי ב-2018 בסעודיה. טרמאפ השיב: "הוא לא ידע כלום על זה, את לא צריכה להביך אותו". בן סלמאן אמר כי "אוסאמה בן לאדן עשה את 9/11 למטרה אחת, לפגוע ביחסי סעודיה-ארה"ב. יודעים שהיחסים רעים להקצנה וטרור".
הביקור נחשב לאחד הצמתים החשובים ביחסים בין המדינות בשנים האחרונות, ומגיע על רקע מאמצים משותפים לייצב את המזרח התיכון ולגבש מדיניות מתואמת מול איראן, לצד התקרבות מחודשת בין ריאד לוושינגטון לאחר תקופה ארוכה של מתיחות.
