צילום: משרד המלחמה של ארה"ב
המתיחות בין ארצות הברית לונצואלה ממשיכה להסלים: הלילה השתלטו כוחות צבא ארצות הברית על מכלית נפט בים הקריבי, סמוך לחופי ונצואלה. מדובר במכלית השנייה בתוך חודש שנעצרה על ידי האמריקנים, במהלך שמגיע זמן קצר לאחר הכרזתו של הנשיא טראמפ על החרפת צעדי הלחץ והטלת “מצור מוחלט” על מכליות נפט העושות את דרכן לקראקס.
לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית, המכלית שנתפסה אינה מצויה תחת סנקציות אמריקניות. ההשתלטות בוצעה ללא התנגדות מצד אנשי הצוות, במים בין לאומיים, על ידי משמר החופים האמריקני. כלי השיט נשא את דגל פנמה ויצא מוונצואלה כשהוא עמוס בנפט.
שרת הביטחון המולדת של ארצות הברית, קריסטי נואם, מסרה כי וושינגטון תמשיך לפעול נגד תנועת נפט בלתי חוקית הנתונה לסנקציות, שלדבריה משמשת למימון טרור וסחר בסמים באזור. מנגד, שר החוץ של ונצואלה גינה את המהלך בחריפות וטען כי מדובר ב”מעשי פיראטיות” ו”טרור בין לאומי”. לדבריו, איראן אף הציעה שיתוף פעולה כדי להתמודד עם הצעדים האמריקניים, ובקראקס הבהירו כי לא יאפשרו למעשים הללו “לעבור ללא עונש”.
האירוע הנוכחי משתלב בקמפיין לחץ רחב שמנהלת ארצות הברית נגד ונצואלה בחודשים האחרונים. הקמפיין כלל העברת אלפי חיילים ואמצעים צבאיים לאזור הקריבי, יירוט כלי שיט החשודים בהברחת סמים, ואיומים חוזרים ונשנים כלפי נשיא ונצואלה ניקולס מדורו.
לפי נתונים שפרסם הממשל האמריקני, בתקיפות שבוצעו במסגרת המאבק בהברחות סמים הושמדו 29 כלי שיט ונהרגו 104 בני אדם. בעוד שבממשל טראמפ מציגים את הפעולות כחלק ממאבק בסחר בסמים ובהגירה בלתי חוקית, בכירים בבית הלבן רמזו כי מדובר גם במהלך לחץ אסטרטגי רחב יותר, שמטרתו להביא להחלשת שלטונו של מדורו ואף להדחתו.
