היום ה-83 למלחמה במזרח אירופה: מאות לוחמים אוקראינים שהגנו על המעוז האחרון במריופול – פונו היום (שלישי) לאזורים שנשלטו על ידי בדלנים פרו-רוסיים. לפי דיווח ב'AP', פקידים אוקראינים עבדו בשעות האחרונות כדי להוציא את השאר, מה שמאותת שת תחילת סופו של המצור על מריופול שהפך לסמל של ההתנגדות האוקראינית. מנגד, רוסיה כינתה את המבצע "כניעה המונית", והאוקראינים נמנעו מלהשתמש במילה הזו – אך אמרו שהחיילים שלהם שם השלימו את משימתם.
לדברי גורמים משני הצדדים, יותר מ-260 לוחמים – חלקם פצועים קשה – הוצאו ביממה האחרונה ממפעל הפלדה שהוא המעוז האחרון של הלוחמים האוקראינים בעיר, והועברו לשתי עיירות בשליטת הבדלנים. לוחמים אחרים – מספרם המדויק לא ידוע – נותרו בתוך מפעל הפלדה אזובסטל המשתרע על פני 11 קמ"ר בעיר שכיום כבר נשלטת על ידי כוחות רוסים.
השתלטות מלאה של הרוסים על המפעל תסמן אבן דרך משמעותית. זה יעניק לרוסיה את הניצחון הגדול ביותר שלה במלחמה עד כה ויכול לעזור לדרבן כוחות לפעולה התקפית במקומות אחרים בלב התעשייתי של מזרח אוקראינה, שנמצא כעת במוקד המלחמה של רוסיה לאחר סדרה של כישלונות. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הגיב, כי "אוקראינה צריכה גיבורים אוקראינים כדי להיות בחיים. זה העיקרון שלנו".
"יש ביניהם פצועים קשה. הם מקבלים עזרה רפואית", הוסיף זלנסקי, "העבודה ממשיכה להחזיר את החבר'ה הביתה והיא דורשת עדינות וזמן". סגנית שר ההגנה של אוקראינה, חנה מליאר, אמרה כי 264 לוחמים פונו מהמפעל, כולל 53 "פצועים קשה" שהובאו למתקן רפואי. דובר משרד ההגנה הרוסי איגור קונשנקוב מסר מספרים מעט שונים: 265 מפונים, 51 מהם פצועים קשה.
בלילה האחרון התרחקו כמה אוטובוסים ממפעל הפלדה בליווי כלי רכב צבאיים רוסיים. סרטון משרד ההגנה הרוסי של כמה מפונים לא הראה אף אחד מהם חמושים. בסרטון נראים חיילים פצועים ועורכים חיפוש אחר הלוחמים, כאשר חלקם היו על אלונקות כשהם הועלו לאוטובוסים. אולכסנדר דניליוק, ראש הביטחון הלאומי ושר האוצר האוקראיני לשעבר, אמר ל-BBC כי מכיוון שהכוחות האוקראינים לא הצליחו לשחרר את המפעל, הפינוי שנערך במשא ומתן לשטח שבשליטת רוסיה היה "התקווה היחידה" עבור מגיני אזובסטאל.
