שאיפות גבוהות, כישלונות חוזרים
רקטת הסטארשיפ הענקית של SpaceX התפוצצה בחלל ביום חמישי, דקות ספורות לאחר שהמריאה מטקסס. זהו כישלון שני ברציפות השנה עבור תוכנית רקטת המאדים של אילון מאסק. הטיל בגובה 123 מטרים המריא בשעה 18:30 (שעון החוף המזרחי) ממתקני הרקטות הענקיים של SpaceX בבוקה צ'יקה, טקסס.
תיעוד רגעי ההמראה
שידור חי של SpaceX הראה את חללית הסטארשיפ מסתחררת באופן בלתי נשלט בחלל, כאשר מנועיה כבים זה אחר זה. החברה איבדה קשר עם החללית כתשע וחצי דקות לאחר ההמראה. "לרוע המזל זה קרה גם בפעם האחרונה, אז יש לנו כבר ניסיון בזה עכשיו," אמר דן האוט, דובר SpaceX, בשידור החי.
מספר סרטונים ברשתות החברתיות הראו שרידים בוערים חולפים בשמי הדמדומים ליד דרום פלורידה והבהאמה. עדי ראייה דיווחו על שרידים נופלים גם באזור קייפ קנוורל.
"אירוע אנרגטי" הוביל לכישלון
בהצהרה שפורסמה מאוחר יותר ביום חמישי, SpaceX אמרה שהסטארשיפ חווה "אירוע אנרגטי" בחלקו האחורי, דבר שהוביל לאובדן מספר מנועים. "זה בתורו הוביל לאובדן שליטה בכיוון ובסופו של דבר לאובדן תקשורת עם הסטארשיפ," נכתב בהצהרה. החברה הדגישה כי לא היו חומרים רעילים בין השרידים שנפלו.
כישלון הסטארשיפ בינואר הסתיים שמונה דקות לתוך הטיסה כאשר הרקטה התפוצצה, והמטירה שרידים על איי הקריביים וגרמה נזק קל למכונית באיי טורקס וקייקוס. לפי חקירה שעדיין נמשכת, דליפת דלק הובילה לסדרת שריפות שכיבו את מנועי החללית. מערכת ההשמדה העצמית המובנית הופעלה כמתוכנן.
השפעה על תעופה אזרחית
הפיצוץ שיבש טיסות אזרחיות, כאשר מטוסים נאלצו לשנות נתיב בחלקים של הקריביים, דיווח מעקב התעופה Flightradar24 בפוסט ברשת X. טיסות היוצאות משדות התעופה הבינלאומיים פורט לודרדייל-הוליווד ומיאמי עוכבו, לפי נתונים מִנהל התעופה הפדרלי (FAA).
מנועי הראפטור של ספינת הכוכבים (סטארשיפ) מופעלים במהלך הפרדת השלבים החמה. המאיץ הראשוני חוזר לכיוון אתר השיגור.
ה-FAA פרסם לזמן קצר הוראות עצירה בשדות התעופה מיאמי, פורט לודרדייל, פאלם ביץ' ואורלנדו בגלל "שרידי שיגור חלל". הסוכנות הודיעה כי פתחה בחקירת האירוע וכי היא תדרוש מ-SpaceX לחקור את סיבת הפיצוץ. ה-FAA, המפקח על שיגורי רקטות פרטיים, ניהל את התעבורה האווירית, כולל עצירת חלק מהטיסות, כדי להבטיח שמטוסים יימנעו מאזורים בהם נפלו שרידי חלליות. פעילות טיסה רגילה חודשה מאז, הודיעה הסוכנות.
הצלחה בתוך הכישלון
למרות הכישלון הכולל, SpaceX הצליחה ללכוד בחזרה את מאיץ הרקטה, שנחת בין מה שהחברה מכנה זרועות "מקלות האכילה" על משטח השיגור. זו הייתה הפעם השלישית ש-SpaceX הצליחה להנחות את המאיץ למטה, דבר שהוא קריטי לשאיפות החברה לטווח הארוך לשגר את הרקטות באופן סדיר.
חזרת מאיץ הרקטה אל כן השיגור בהצלחה
הסטארשיפ הגיע לגובה של כמעט 150 ק"מ לפני שהתקלה פרצה ולפני שארבעה לוויינים מדומים יכלו להיות משוגרים. במקור, הרקטה אמורה הייתה לטוס כמעט בהקפה מלאה סביב כדור הארץ ולחזור מעל האוקיינוס ההודי לנחיתה בים, בסימולציה של רצף נחיתה ש-SpaceX רוצה לבצע בקרוב על היבשה כשלב מפתח הבא בפיתוח הרקטה.
חשיבות אסטרטגית וחזון עתידי
מערכת הרקטות הענקית היא מרכזית לתוכניתו של מאסק לשלוח בני אדם למאדים עד תחילת העשור הבא. נאס"א הזמינה את הסטארשיפ להנחית את האסטרונאוטים שלה על הירח מאוחר יותר בעשור הזה, במסגרת תוכנית ארטמיס.
SpaceX אמרה שביצעה מספר שיפורים בחללית בעקבות התאונה הקודמת, ומִנהל התעופה הפדרלי אישר את הסטארשיפ שוב לשיגור. במהלך השיגור האחרון בינואר, SpaceX סבלה מנסיגה דומה כאשר חללית הסטארשיפ התפוצצה זמן קצר לאחר ההמראה, דבר שהוביל את ה-FAA להטיל הגבלות במרחב האווירי כדי להגן על מטוסים מפני פגיעה משרידים.
המשך בדרך לכוכבים
שיגור יום חמישי סימן את הפעם השמינית ש-SpaceX שיגרה את רקטת הסטארשיפ מאז שהחברה החלה לבדוק את הכלי בטיסה באפריל 2023. למרות שני כישלונות רצופים, החברה בונה מתחם סטארשיפ נוסף בקייפ קנוורל, ביתם של רקטות הפאלקון הקטנות יותר של החברה המשמשות להעברת אסטרונאוטים ולוויינים למסלול.
"אנו לומדים מכל שיגור ומשפרים את המערכת באופן קבוע," הצהירה SpaceX. "הדרך לפתח טכנולוגיית חלל מהפכנית רצופה אתגרים, אך כל צעד מקדם אותנו לקראת הפיכת האנושות לציוויליזציה רב-כוכבית."
בעוד שהחקירה נמשכת וההכנות לניסיון השיגור הבא עתידות להתחיל, ברור שהחזון של מאסק להגיע למאדים יידרש לעבור עוד מכשולים רבים בדרך.
מאסק הוא סכנה לאנושות.אין לו מינימום של אנושיות נורמלית.