כמעט שלושה חודשים למלחמה במזרח אירופה: לפי דיווח היום (ראשון) ב'AP', רוסיה טוענת כי לקחה בשבי כמעט 2,500 לוחמים אוקראינים ממפעל הפלדה במריופול ומנהיג הבדלנים הפרו-רוסיים הבטיח כי "נדאג שהם יעמדו לדין על פשיעהם". אחרי שבועות של מלחמה הצליחה רוסיה להכריז כי השתלטה סופית על מפעל הפלדה אזובסטל שבעיר הנמל מריופול, מפעל שנהפך בעולם המערבי לסמל ההתנגדות האוקראינית מול הרוסים.
כחלק מהלחימה העיקשת בעיר ההערכות הן שנהרגו רק שם כ-20,000 אזרחים אוקראינים מלבד כמה אלפי חיילים רוסים ואוקראינים שנהרגו. ההשתלטות על המפעל מספקת לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין את תמונת הניצחון שהוא כל כך ביקש ורצה. במקביל, נשיא פולין אנדז'יי דודה הגיע לאוקראינה לביקור ללא הודעה מוקדמת, ולפי הודעה של לשכת הנשיא דודה – הנשיא הפולני ידבר בהמשך היום בפרלמנט של אוקראינה בעיר הבירה קייב.
פולין, שקיבלה בברכה מיליוני פליטים אוקראינים מאז תחילת המלחמה, תומכת נלהבת ברצונה של אוקראינה להצטרף לאיחוד האירופי. כאשר רוסיה חסמה את נמלי הים של אוקראינה, פולין הפכה לשער מרכזי לסיוע הומניטרי ונשק מערבי הנכנס לאוקראינה – וסייעה לאוקראינה להביא את התבואה שלה ומוצרים חקלאיים אחרים לשווקי העולם. לאור ביקורו של הנשיא הפולני בקייב, משרד ההגנה הרוסי פרסם סרטון וידאו של חיילים אוקראינים עצורים לאחר שהודיע כי כוחותיו הסירו את המעצרים האחרונים מהמנהרות התת-קרקעיות הנרחבות של מפעל מריופול. בהודעה נכתב כי בסך הכל 2,439 חיילים אוקראינים נכנעו.
בני משפחה של הלוחמים, שהגיעו ממגוון יחידות צבא ומשטרה, הפצירו במתן זכויות כשבויי מלחמה ושבסופו של דבר ישובו לאוקראינה. סגנית ראש הממשלה האוקראינית, אירינה ורשצ'וק, אמרה אמש כי אוקראינה "תילחם למען החזרה" של כל אחד מהם. דניס פושילין, ראש קבוצת בדלנים פרו-רוסיים של אזור במזרח אוקראינה אמר כי הלוחמים שנתפסו כללו כמה אזרחים זרים, אם כי הוא לא סיפק פרטים נוספים. הוא אמר שהם בטוח יעמדו בפני בית דין. בכלי תקשורת ממלכתיים-רוסיים 'צבעו' את הלוחמים כניאו-נאצים ופושעים.
"אני מאמין שצריך להחזיר את הצדק על כנו. יש בקשה לכך מאנשים רגילים, מהחברה, וכנראה מהחלק השפוי בקהילה העולמית", ציטטה סוכנות הידיעות הרוסית טאסס את פושילין. בין הלוחמים האוקראינים שנשבו היו גם אנשי גדוד אזוב הידועים לשמצה באכזריותם ובאנטישמיות הנוראית שלהם. חבר בולט בפרלמנט הרוסי, ליאוניד סלוצקי, אמר כי מוסקבה בוחנת את האפשרות להחליף את לוחמי אזובסטאל עבור ויקטור מדבדצ'וק, אוקראיני עשיר עם קשרים הדוקים עם פוטין, העומד בפני כתב אישום פלילי באוקראינה.
