איבן פדורוב, ראש העיר מליטופול שבדרום אוקראינה הכבושה במוסקבה אמר כי חברת שכירי החרב 'כוח וגנר' ניסתה לגייס לוחמים מקרב אוכלוסיית העיר, אולם ללא הצלחה.
ראש העיר הגולה, שאינו נמצא בעיר כעת, אמר לתקשורת האוקראינית כי בסוף השבוע שעבר החלו הרוסים להשתמש ברשתות החברתיות כדי לנסות לגייס תושבים לוואגנר.
"כמובן, אף אחד לא מסכים," אמר פדורוב. "ההצעות שהם מציעים הן לכאורה 200,000 רובל (כ-2,600 דולר) לחודש למי שמוכן ללכת לבאחמוט במסגרת ואגנר. אבל הם לא גייסו אף אחד מהאוכלוסייה המקומית להצטרף לאף גדוד מתנדבים. גם לזה הם לא יגייסו".
בימים האחרונים הגבירה קבוצת וגנר את מאמצי הגיוס, לאחר שספגה אבדות כבדות ברחבי העיר באחמוט שבמזרח המדינה, לצד אזורי לחימה נוספים.
בתחילת השבוע נשבר שיא חדש של אבדות לצבא הרוסי ולבני בריתו, כאשר חיילים אוקראינים הרגו יותר מ-1,000 חיילים רוסים ביממה, מה שעשוי להיות יום הלחימה הקטלני ביותר מאז הפלישה למדינה לפני יותר משנה.
בסרטון ששיתף המטה הכללי של הכוחות המזוינים של אוקראינה, טען הדובר אולכסנדר שטופון כי כוחות אוקראינים הרגו 1,090 חיילים רוסים בשבת. שטופון גם שיבח את החיילים על חיסולם של שמונה טנקים רוסיים, שבעה כלי רכב משוריינים וארבע מערכות ארטילריה בלחימה.
דוח ההרוגים האחרון עוקף את השיא הקודם, כאשר בתחילת חודש שעבר דיווחה אוקראינה ש-1,030 חיילים רוסים שנהרגו ב-7 בפברואר, שבועות ספורים לפני יום השנה הראשון למלחמה ב-24 בפברואר.
בתוך כך, לוחמי כוח וגנר סופגים "אבידות משמעותיות" בזירת הקרב של העיר באחמוט. כך לדברי בכיר בצבא האוקראיני.
בשיחה בערוץ הטלגרם של המרכז הצבאי לתקשורת באוקראינה, אמר אלוף-משנה אולכסנדר סירסקי שהתקפות של קבוצת השכירים הרוסית נהדפו עד כה. "המצב סביב בחמות נותר קשה. יחידות התקיפה של וגנר מתקדמות מכמה כיוונים, מנסות לפרוץ את ההגנה של חיילינו ולהתקדם למחוזות המרכזיים של העיר", אמר סירסקי.
"במהלך קרבות עזים, המגינים שלנו גורמים לאויב אבדות משמעותיות. כל הניסיונות של האויב לכבוש את העיר נהדפים על ידי ארטילריה, טנקים וכוח אש אחר".
דבריו של אל"מ סירסקי מגיעים ברקע הודאתו של יבגני פריגוז'ין, הבעלים של חברת שכירי החרב, כי הכוחות האוקראינים נלחמים בחירוף נפש למען העיר, וכוחותיו סופגים אש כבדה. בהודעה שפרסם אמר פריגוז'ין: "המצב בבאחמוט קשה מאוד, האויב נלחם על כל מטר. ככל שאנו קרובים יותר למרכז העיר, כך הקרבות קשים יותר, כך פועלים נגדנו יותר ארטילריה ויותר טנקים".
בינתיים, באוקראינה הופכים את הקרב על בחמוט לסמל של ממש, ומפקד כוחות היבשה של צבא אוקראינה נשלח לעיר כדי לפקד בעצמו על הקרב ההיסטורי. גם הנשיא זלנסקי התבטא אודות הקרב ההיסטורי, ושר ההגנה שלו, אולכסיי רזנקוב, אמר שהחיילים שנלחמים בבחמוט ומוסרים את חייהם למען המולדת, לא מסוגלים להבין את גודל השעה ואת החשיבות העצומה שיש להקרבה שלהם למען אוקראינה, כולל השפעה על הקרבות שיתחוללו בטווח הקצר.
באוקראינה טענו לאורך התקופה שבחמוט אינה יעד אסטרטגי ראשון במעלה והאוקראינים למעשה לא מצליחים להבין מדוע בחרה רוסיה דווקא בעיירה האפרורית הזאת כדי להטיל אליה את כל הכוחות והמשאבים שלהם. עם זאת, בימים האחרונים טוענים גורמים אוקראינים שאם רוסיה כבר החליטה להילחם דווקא על בחמוט, מבחינתה של אוקראינה מדובר בהזדמנות פז להעסיק את רוסיה ולגרום לה לאבד כוחות ונשק בקרב על עיר לא חשובה, כשבזמן הזה נערך צבא אוקראינה למתקפת נגד נרחבת באזורים אחרים, ויש לו זמן לאמן את החיילים ולהכין אותם בצורה מיטבית לקראת הקרבות הבאים.
