לכידתו של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו בידי ארצות הברית מהווה מכה אסטרטגית נוספת לרוסיה ולנשיאה ולדימיר פוטין, שבחר עד כה לשתוק ולא להגיב פומבית לאירוע – חודשים בלבד לאחר שחתם עם מדורו על הסכם שותפות אסטרטגי.
בקרמלין מתקשים להסתיר את המבוכה: שנה בלבד לאחר נפילתו של בשאר אסד בסוריה, מאבדת מוסקבה בעל ברית מרכזי נוסף, הפעם באמריקה הלטינית. המבצע האמריקני המהיר והמדויק מדגיש את הפער בין יכולותיה של וושינגטון לבין שקיעתה של רוסיה בבוץ האוקראיני, כמעט ארבע שנים לאחר פרוץ המלחמה.
גורמים לאומניים ברוסיה השוו בין המבצע האמריקני – שבוצע תוך ימים – לבין חוסר היכולת הרוסית להשיג הכרעה באוקראינה. “זו מכה נוספת לתדמית שלנו”, הודה מקור רוסי בכיר. “עוד מדינה שסמכה על עזרת רוסיה – ולא קיבלה אותה”.
במקביל לביקורת, נשמעים גם קולות פרגמטיים במוסקבה, הרואים במהלך האמריקני ביטוי לחזרתו של נשיא ארה״ב דונלד טראמפ לדוקטרינת מונרו – תפיסה של אזורי השפעה ברורים. לפי גישה זו, אם ארה״ב מתמקדת בחצי הכדור המערבי, רוסיה תוכל לפעול בחופשיות רבה יותר במרחב הסובייטי לשעבר.
עם זאת, משרד החוץ הרוסי הסתפק בגינוי רפה וקרא ל“שחרור מדורו ולדיאלוג”, בעוד התקשורת הממלכתית במוסקבה הגדירה את המבצע כ“חטיפה” ו“פיראטיות מודרנית”. בפועל, לא נרשמה כל פעולה רוסית ממשית בשטח.
אנליסטים מציינים כי לכידת מדורו מחזקת את מעמדה של ארצות הברית בשוק הנפט העולמי ומערערת עוד יותר את ניסיונה של רוסיה לבסס עצמה כמעצמה מגינה על משטרים אנטי-מערביים. “האמריקנים הראו איך מעצמה פועלת כשהיא מחליטה לפעול”, אמר לאומן רוסי לשעבר, “ואנחנו הראינו עד כמה אנחנו מוגבלים כשאנחנו שקועים באוקראינה”.
השתיקה של פוטין, כמו גם היעדר תגובה מעשית, נתפסות כעדות נוספת לשחיקת ההרתעה הרוסית בזירה הבינלאומית – ולחזרתה של וושינגטון לעמדת ההובלה הגלובלית.
לא נורא,לפוטין ישמספיק חברים שיעזרו לרוסיה.