בעוד תשומת הלב העולמית מופנית דרך קבע להצטיידות צבאית קלאסית בטנקים ובמטוסים, מרוץ החימוש האמיתי של המעצמות עובר אל מאחורי הקלעים של עולם המחשוב והטכנולוגיה. הבית הלבן אישר באחרונה בקשה תקציבית חסויה ויוצאת דופן בגובה של 9 מיליארד דולרים, המיועדת כולה לרכישת שבבי מחשוב מתקדמים ומחשבי-על עבור סוכנויות הביון המרכזיות של ארה"ב, ובהן ה-NSA וה-CIA.
המהלך הדרמטי נולד מתוך הכרה דחופה של הממשל האמריקאי בפער שנוצר בשנתיים האחרונות, כאשר מודלים מתקדמים של בינה מלאכותית (AI) דורשים כיום כוח מחשוב בעוצמות חסרות תקדים. המחסור החמור בחומרה מתקדמת העמיד את סוכנויות הביון בעמדת נחיתות מובהקת, דווקא בשעה שהן מבקשות להטמיע כלי ריגול ופענוח מתקדמים ברשתותיהן המסווגות. כדי לגשר על הפער המיידי, החל הממשל להזרים בנוהל חירום כ-800 מיליון דולרים מתקציבים אחרים לרכש מהיר של כוח מחשוב והקמת תשתיות פיזיות מורכבות, הנדרשות לאספקת האנרגיה העצומה ומערכות הקירור הנוזלי של מעבדי העל החדישים.
אלא שהניסיון האמריקאי לחסום את סין משוק השבבים העולמי מייצר אפקט הפוך. חרף מגבלות היצוא המחמירות שמטילה וושינגטון, סין מצליחה לעקוף את הסנקציות באמצעות רשתות הברחה ואימון מודלים במדינות שלישיות. יתרה מכך, ענקית הטכנולוגיה הסינית 'וואווי' כבר מדווחת על פריצת דרך משמעותית בפיתוח שבבים עצמאיים המבוססים על ארכיטקטורה חדשנית, העוקפת את הצורך במכונות ייצור מערביות ומהווה כיום בסיס למעלה מארבעים אחוזים ממרכזי הנתונים בסין. במקביל, גם באירופה פועלים להשגת ריבונות טכנולוגית עצמאית כדי לחלץ את עצמם מהתלות המוחלטת בחברות האמריקאיות.
בשל המחסור החמור בחומרה, נאלץ הבית הלבן להעניק היתר חריג המאפשר ל-NSA להשתמש במודל מתקדם של חברת 'אנתרופיק' המכונה "מיתוס" (Mythos), המצטיין באיתור פרצות אבטחה וביכולת לפעול גם על דור שבבים קודם. זאת, למרות הסתייגויות קודמות של מערכת הביטחון בנוגע למבנה הבעלות של החברה. החוזה שנחתם הוגבל תחת תנאים נוקשים המונעים שימוש במודל על מידע של אזרחים אמריקאים.
חה לעקוף את הסנקציות ומפתחת שבבים עצמאיים מתקדמים.
