נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, חשף בסוף השבוע בבסיס חיל האוויר אנדרוז שבמרילנד את המטוס הנשיאותי החדש והזמני שצפוי לשמש אותו בשנים הקרובות עד להשלמת בניית מטוסי ה'אייר פורס 1' (Air Force One) החדשים.
המטוס, מדגם בואינג 747 ומסומן VC-25B, הוענק לארצות הברית על ידי ממשלת קטאר במהלך ביקורו של טראמפ במזרח התיכון בשנה שעברה. הוא נצבע בצבעי אדום, לבן, כחול כהה וזהב – עיצוב המזכיר את מטוסו הפרטי של טראמפ.
קבלת המטוס על ידי טראמפ עוררה ביקורת פוליטית בארצות הברית, שכן שוויו של המטוס מוערך בכ-400 מיליון דולר – סכום החורג משמעותית מהמגבלות המקובלות לגבי קבלת מתנות מגורמים זרים. טראמפ דחה את הביקורת וטען כי יהיה "טיפשי" לסרב להצעה. במשרד ההגנה האמריקני הבהירו כי קבלת המטוס נעשתה בהתאם לכללים ולנהלים הפדרליים.
על אף שהמטוס כבר הועבר לידי ארצות הברית, עלויות התאמתו לשימוש נשיאותי מוערכות בכמיליארד דולר. הוא אמור לשמש כפתרון ביניים עד למסירת שני המטוסים הנשיאותיים החדשים שנבנים עבור הבית הלבן על ידי חברת בואינג, אשר צפויים להיכנס לשירות רק בשנים 2027 ו־2028 בעקבות עיכובים ממושכים בפרויקט.
במהלך טקס החשיפה הודה טראמפ לאמיר קטאר ושיבח אותו. לדבריו, מדובר ב"אחד המטוסים המפוארים ביותר בעולם". הנשיא ציין כי ארצות הברית אינה יכולה להרשות לעצמה להמשיך ולהשתמש במטוסים מיושנים בזמן שמנהיגי מדינות אחרות טסים במטוסים חדישים ומתקדמים יותר.
צי מטוסי הנשיאות האמריקני מבוסס כיום על שני מטוסי בואינג 747 שנכנסו לשירות כבר בשנת 1990 בתקופת נשיאותו של הנשיא המנוח ג'ורג' בוש האב. מוקדם יותר השנה אף נאלץ אחד מהם לשוב על עקבותיו במהלך טיסה לאירופה בעקבות תקלה טכנית.
במקביל לחשיפת המטוס החדש, נפרד הבית הלבן מאחד ממטוסי ה־Air Force One הוותיקים, אשר צפוי לעבור בעתיד למוזיאון. המטוס השני ימשיך לפעול לצד המטוס הקטארי עד להשלמת מסירת מטוסי הדור הבא.
גורמים בחיל האוויר האמריקני הדגישו כי למרות לוחות הזמנים המואצים, כל ההתאמות שבוצעו במטוס החדש עומדות בדרישות הביטחון והבטיחות המחמירות הנדרשות להטסת נשיא ארצות הברית.
טראמפ אף רמז כי המטוס החדש צפוי להוביל את המטס החגיגי המתוכנן בוושינגטון לרגל ציון 250 שנה לעצמאות ארצות הברית, ואמר כי מדובר יהיה ב"מטס הגדול ביותר בתולדות המדינה".
השוחד יעוור חכמים וכש"כ טיפשים
צודק בכל מילה
ואז עסקה על חשבוננו