כינוס היסטורי בפרלמנט הלבנוני הוביל היום (חמישי) לסיום המשבר הפוליטי המתמשך במדינה, כאשר הרמטכ"ל ג'וזף עאון נבחר לתפקיד נשיא לבנון. בחירה זו מגיעה לאחר 13 ניסיונות כושלים למלא את התפקיד שנותר ריק מאז פרישתו של מישל עאון באוקטובר 2022.
תהליך הבחירה התנהל בשני סיבובים. בסיבוב הראשון, עאון קיבל 71 קולות, פחות מהרוב המיוחד הנדרש של 86 קולות, כאשר 37 חברי פרלמנט הצביעו בפתקים לבנים ו-20 קולות נפסלו. בסיבוב השני, בו נדרש רוב רגיל בלבד, זכה עאון ב-99 קולות והוכרז כנשיא. עם זאת, ניצחונו בסיבוב השני מחייב תיקון לחוקה כדי לאפשר לו לשמש במקביל כנשיא וכרמטכ"ל.
עאון, בן 60 ויליד מחוז אל-מתן, משמש כרמטכ"ל צבא לבנון מאז 2017. למרות שהיה המועמד המוביל מבין שישה מתמודדים, הוא נקט בגישה צנועה לאורך הקמפיין, באומרו: "אני לא מתמודד על התפקיד, אבל אם איבחר אתייצב למשימה".
המהלך לבחירת נשיא קיבל תמיכה בינלאומית משמעותית, כאשר ארה"ב, צרפת וסעודיה פעלו להאיץ את התהליך בשל המצב המיוחד במדינה – היעדר נשיא וממשלה זמנית בראשות נג'יב מיקאתי.
בחירתו של עאון מגיעה בעיתוי משמעותי, זמן קצר לאחר הפסקת האש בין ישראל לחיזבאללה. למרות התנגדות ראשונית, חיזבאללה שינה את עמדתו והביע תמיכה במועמדותו. סולימאן פרנג'ייה, שנתמך בתחילה על ידי חיזבאללה, פרש מהמרוץ ותמך בעאון.
מבחינת ישראל, בחירת עאון נתפסת כהתפתחות חיובית. כנוצרי מארוני עם היכרות קודמת עם גורמים ישראליים במפגשים בנאקורה, ועם קשריו הקרובים לאמריקנים, מעריכים בישראל כי נשיאותו תתרום לחיזוק צבא לבנון ולאכיפה יעילה יותר של הפסקת האש. שר החוץ גדעון סער בירך על הבחירה והביע תקווה שתתרום ליציבות ולשכנות טובה בין המדינות.
מיד לאחר הכרזת ניצחונו, הושבע עאון לתפקידו בפרלמנט, כשהוא מכריז: "היום מתחיל עידן חדש בהיסטוריה של לבנון". לקראת הבחירה, נפגש עאון עם נציגי חיזבאללה ותנועת אמל השיעית להבטחת תמיכתם, וישראל העבירה מסרים לגורמים פוליטיים בביירות המביעים תמיכה במועמדותו ורומזים על אפשרות לשיתופי פעולה ביטחוניים עתידיים.
