מחקר חדש שנערך בבית החולים הכללי בריגהאם של מדינת מסצ'וסטס (MGB) ובמכללה לרפואה של ג'ורג'יה, מגלה כי נטילה יומית של ויטמין D3 עשויה להאט את קצב ההזדקנות הביולוגית. המחקר שפורסם החודש בכתב עת אמריקאי מפורסם לתזונה קלינית, מהווה את הניסוי האקראי הראשון בהיקף גדול שמצביע על קשר ישיר בין ויטמין D לבין שמירה על אורך הטלומרים שבתאי הדם.
ניסוי בקנה מידה ארצי
במסגרת הניסוי, שנמשך ארבע שנים, עקבו החוקרים אחר למעלה מ-1,000 משתתפים בארצות הברית – גברים מעל גיל 50 ונשים מעל גיל 55. המשתתפים חולקו באקראי לשתי קבוצות: קבוצת פלצבו, וקבוצה שקיבלה מדי יום תוסף של ויטמין D3 וכן גרם אחד של חומצות שומן אומגה 3.
אורך הטלומרים בתאי הדם הלבנים נמדד בשלוש נקודות זמן – בתחילת המחקר, לאחר שנתיים, ולאחר ארבע שנים. תוצאות המחקר הראו כי אצל המשתתפים שקיבלו את תוסף הוויטמין, קצב קיצור הטלומרים היה איטי יותר – מה שמעיד על האטה בתהליך ההזדקנות הביולוגית. החוקרים אף ציינו כי ההשפעה שקולה לכמעט שלוש שנות הזדקנות פחותות.
מהם טלומרים?
טלומרים הם רצפי DNA חוזרים בקצות הכרומוזומים, שתפקידם הוא להגן על החומר הגנטי מפני שחיקה. ככל שהטלומרים מתקצרים, כך עולה הסיכון להתפתחות מחלות הקשורות לגיל, כגון סרטן, מחלות לב ומחלות ניווניות. מסיבה זו, אורך הטלומרים נחשב לאחד הסמנים המדויקים ביותר של "גיל ביולוגי" – מדד שיכול לשקף את מצב הבריאות של אדם טוב יותר מגילו הכרונולוגי.
לדברי חוקרת בכירה המשמשת כפרופסור לרפואה בבית הספר לרפואה של הרווארד, שהשתתפה בניסוי, מדובר בממצא משמעותי, במיוחד לאור העובדה שניסויים קודמים הראו שוויטמין D גם מפחית דלקות ומוריד את הסיכון למחלות כרוניות, כגון סרטן מתקדם ומחלות אוטואימוניות.
החוקרים מדגישים כי למרות הממצאים המעודדים, יש צורך במחקר נוסף כדי להבין את מנגנון ההשפעה של ויטמין D באוכלוסיות מגוונות ובטווח הארוך. "ממצאינו מצביעים על כך שתוסף ויטמין D ממוקד עשוי להיות אסטרטגיה מבטיחה להתמודדות עם תהליך ההזדקנות הביולוגי", הבהיר ד"ר היידונג ג'ו, הגנטיקאי שהוביל את המחקר.
בשורה תחתונה, למרות שהממצאים מעודדים ומצביעים על פוטנציאל מובהק, מומחים ממליצים לא להתחיל בשימוש בתוספים חדשים ללא ייעוץ רפואי מקצועי, כדי לוודא את המינון המתאים ולשקול סיכונים אפשריים.
